องค์การนาซ่าของสหรัฐฯ เปิดเผย ณ งานประชุมสมาคมดาราศาสตร์อเมริกัน (AAS) ในเมืองโฮโนลูลู รัฐฮาวายว่าดาวเทียมนักล่าดาวเคราะห์ “เทส” (TESS) หลังพบดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกเป็นครั้งแรกในเขตอาศัยได้ (habitable zone) กลางห้วงอวกาศ
โดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ (Spitzer Space Telescope – SST) ยืนยันการค้นพบดาวเคราะห์ “ทีโอไอ 700 ดี” (TOI 700 d)
ซึ่งอยู่ห่างจากดาวแม่ในระยะที่เหมาะสมสำหรับการรักษาของเหลวบนพื้นผิว
ทีโอไอ 700 ดี เป็นหนึ่งในดาวเคราะห์ขนาดเล็กเพียงไม่กี่ดวงที่ค้นพบในเขตอาศัยได้ อยู่ในกลุ่มดาวแคระสีแดงที่เย็นสบาย
ซึ่งอยู่ห่างออกไป 100 ปีแสงในกลุ่มดาวโดราโดทางใต้ มีขนาดและมวลประมาณร้อยละ 40 ของดวงอาทิตย์ ส่วนอุณหภูมิพื้นผิวเป็นครึ่งหนึ่ง
การศึกษาชี้ว่าดาวเคราะห์ดังกล่าวมีขนาดใหญ่กว่าโลกร้อยละ 20 คาบโคจร 37 วัน รับพลังงานจากดาวแม่คิดเป็นร้อยละ 86 % ของพลังงานที่ดวงอาทิตย์ให้แก่โลก
เบื้องต้นยังไม่ทราบแน่ชัดว่าเงื่อนไขต่างๆ ของดาวเคราะห์ทีโอไอ 700 ดี แต่นักวิทยาศาสตร์สร้างแบบจำลองไว้หลายแบบ
หนึ่งในนั้นทำนายว่าเป็นดาวเคราะห์ที่ปกคลุมด้วยมหาสมุทร มีชั้นบรรยากาศหนาแน่นและมีคาร์บอนไดออกไซด์ ใกล้เคียงกับสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าโคจรอยู่รอบดาวอังคารในระยะเริ่มต้น
ขณะที่แบบจำลองอื่นแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นโลกยุคใหม่ที่มีเมฆไม่มาก มีลมพัดจากด้านกลางคืนของดาวเคราะห์ และมาบรรจบกันตรงจุดที่หันหน้าไปทางดาวฤกษ์
